Van 17 tot en met 21 juni werd in het Roemeense Cluj-Napoca het EK O21 gespeeld. Namens Nederland kwamen Gabrielius Camara (20) en Ivan Kahn (18) in actie. Gabrielius begon het toernooi als vijfde geplaatste in het enkelspel, terwijl Ivan via een wildcard zijn opwachting maakte op het Europese podium. Individueel verliep het toernooi niet zoals gehoopt, maar in het herendubbel lieten de TeamNL-spelers zien zich te kunnen meten met de Europese top in deze leeftijdscategorie.
Ivan doet ervaring op in sterk deelnemersveld
Ivan Kahn startte in fase 1 van het enkelspel, waarin hij werd ingedeeld in een poule van vier. Zijn EK begon uitstekend. Tegen Pert Lehtlaan uit Estland kwam Ivan sterk voor de dag en won hij overtuigend. Ook in zijn tweede wedstrijd leek hij die lijn door te trekken, met een duidelijke 11-3 in de eerste game tegen de Noor Froseth. Daarna kantelde de wedstrijd. Froseth wist de flow van Ivan te breken, won drie games op rij en trok de partij naar zich toe. In de laatste groepswedstrijd moest Ivan winnen om uitzicht te houden op een vervolg, maar tegen de Deen Dominykas Samuolis lukte het niet meer om het niveau van de openingspartij terug te vinden. Met een 3-0 nederlaag kwam er voor Ivan een einde aan het enkelspeltoernooi.
Camara in actie tijdens het enkelspel. ©Henk Hommes.
Vroege uitschakeling voor Gabrielius
Gabrielius Camara stroomde door zijn plaatsing rechtstreeks in fase 2 in, bij de laatste 32 spelers. In groep 5 trof hij onder anderen dezelfde Dominykas Samuolis, die eerder ook Ivan had verslagen. De Deen speelde sterk, maakte weinig fouten en wist Gabrielius met 4-2 te verslaan. Ook tegen de Tsjech Stepan Brhel moest Gabrielius een 4-2 nederlaag incasseren. Zijn laatste groepswedstrijd wist hij nog met 4-2 te winnen, maar dat was niet meer genoeg voor plaatsing voor de volgende ronde. Daarmee kwam het enkelspeltoernooi voor de als vijfde geplaatste Camara eerder ten einde dan gehoopt.
Camara bereikt laatste 16 in mixed dubbel
In het mixed dubbelspel kwamen beide TeamNL-spelers in actie met een internationale partner. Ivan Kahn vormde een duo met de Kroatische Dora Cosic. Samen speelden zij een spannende eerste ronde, waarin ze nipt werden uitgeschakeld. Gabrielius Camara speelde samen met de Franse Léana Hochart. Het duo wist de laatste 16 te bereiken, maar moest daarin de overwinning laten aan het sterke Poolse koppel Anna Brzyska/Mateusz Zalewski.
Herendubbel zorgt voor lichtpunt
Het lichtpunt van het EK kwam in het herendubbelspel. Gabrielius en Ivan vormden samen een Nederlands duo en begonnen overtuigend met een 3-0 overwinning in de eerste ronde. In de tweede ronde, bij de laatste 16, leek het tegen Marcel Blaszczyk en Mateusz Zalewski uit Polen lastig te worden. De Nederlanders kwamen met 2-0 in games achter, maar vanaf de derde game veranderde het beeld volledig. Met de juiste tactiek, veel overtuiging en sterk samenspel namen Gabrielius en Ivan de wedstrijd over. Met 11-3, 11-5 en 11-6 in de laatste drie games draaiden ze de partij volledig om en plaatsten ze zich knap voor de kwartfinale.
Daarin stond een medaille op het spel. Tegen Conor Green uit Engeland en Mael Van Dessel uit Luxemburg kwamen de Nederlanders opnieuw dichtbij, maar dit keer waren de tegenstanders een maatje te groot. Gabrielius en Ivan verloren met 3-0 en grepen daarmee net naast een historische medaille in het herendubbel.
Camara (links) en Kahn streden voor een medaille. ©Henk Hommes.
Coach Jochem de Hoop keek met gemengde gevoelens terug op het toernooi.
“Individueel was het een teleurstellend toernooi. De doelen zijn hier, ook gezien de plaatsing, niet gehaald ondanks de strijdlust van beide heren. Voor Ivan was het een mooie ervaring en hij gaat in komende jaren hier nog mee kunnen doen. In het herendubbel waren ze dichtbij een historische medaille, maar het mocht helaas niet zo zijn.”
Alle wedstrijdschema’s en uitslagen vind je op de website van de ETTU.