Van 10 t/m 13 februari werd in het Portugese Vila Real de WTT Youth Contender gespeeld. Nederland was met vijf spelers vertegenwoordigd: Ivan Kahn, Thijmen Bos, Niek Esselink, Matthias Scheurwater en Amy Schoen. Het toernooi telde in de O19-categorie 66 deelnemers bij de jongens en 30 bij de meisjes. Dit leverde onze Nederlandse delegatie veel internationale wedstrijdervaring op, met als absoluut hoogtepunt de titel van Ivan Kahn.
Eerste enkelspel titel voor Ivan Kahn
De 18-jarige Ivan begon sterk in de kwalificatiepoule en won zijn twee wedstrijden overtuigend. Daarmee plaatste hij zich voor het hoofdtoernooi, waar het niveau per ronde merkbaar omhoog ging. Kahn bleef, onder leiding van coach Jochem de Hoop, stabiel spelen en groeide zichtbaar in het toernooi. In de kwartfinale volgde een echte kraker tegen titelfavoriet Flavio Mourier. Het werd een bloedstollende vijfsetter waarin beide spelers elkaar constant onder druk zetten. Kahn trok uiteindelijk aan het langste eind: 13-11, 11-13, 9-11, 11-5 en 11-7 en won daarmee met 3-2. Een overwinning waardoor het toernooi volledig openbrak én Kahn een flinke dosis vertrouwen gaf. In de halve finale zette Kahn die lijn door. Tegen de Spanjaard Khidasheli speelde hij sterk en dominant, en plaatste zich met een duidelijke 3-0 zege voor de finale.
De finale tegen de Zwitser Noe Keusch ging vervolgens alle kanten op. In de beslissende vijfde game leek Kahn even op achterstand te raken: hij kwam met 6-0 achter! Maar punt voor punt knokte hij zich terug in de wedstrijd. Met lef in de rally’s en sterke focus in de cruciale momenten werkte hij de achterstand weg. Op 10-9 verzilverde hij zijn tweede matchpoint en daarmee was de titel binnen: zijn allereerste enkelspeltitel in de O19-categorie op een WTT Youth Contender. Een prachtige opsteker richting meer internationale successen. Het volgende WTT Youth Contender toernooi waar Ivan in actie komt is Sarajevo.
Stunt van Amy Schoen
Voor Niek Esselink, Matthias Scheurwater en Thijmen Bos eindigde het O19-toernooi in de kwalificatiepoule. Zij deden desondanks waardevolle internationale ervaring op en merkten van dichtbij hoe hoog het niveau in deze leeftijdscategorie ligt.
Amy Schoen wist zich bij de meisjes O19 wel knap te plaatsen voor het hoofdtoernooi. In de kwalificatiepoule zorgde zij voor een sensationele stunt door met 3-2 te winnen van de Portugese Julia Leal, kwartfinalist op het EJK in 2025. In het hoofdtoernooi moest ze bij de laatste 32 haar meerdere erkennen in Joana Pinto uit Portugal.
Mixed dubbel: één ronde winst voor Kahn/Leal
Ook in het mixed dubbel kwamen de Nederlanders in actie.
-
Matthias Scheurwater speelde samen met Amalis Skulska (Polen) en verloor in de eerste ronde.
-
Niek Esselink en Amy Schoen vormden samen een duo en strandden eveneens in de eerste ronde.
-
Ivan Kahn kwam met Julia Leal wél een ronde verder, maar werd bij de laatste 16 uitgeschakeld door een Spaans koppel.
Alle uitslagen
De volledige uitslagen en het wedstrijdschema van WTT Youth Contender Vila Real zijn te vinden via World Table Tennis.