Onder aangename Portugese temperaturen en in een heerlijk gekoelde speelhal werden zaterdag de laatste groepswedstrijden van de Europese Jeugdkampioenschappen in Gondomar gespeeld. De jongens O19 verzekerden zich overtuigend van de groepswinst, terwijl de jongens O15 hun eerste teamzege boekten. De meisjes O19 kwamen ondanks een spannende wedstrijd tegen Griekenland net tekort.
Faya Vooijs bleef knokken. ©Foto Henk Hommes.
Meisjes O19 strijdend ten onder
Na het nipte verlies tegen Azerbeidzjan (2-3) en de overtuigende overwinning op Estland (3-0) tijdens de openingsdag, stonden de meisjes O19 zaterdag alweer vroeg aan tafel voor de wedstrijd tegen Griekenland. Faya Vooijs beet het spits af, maar kwam tegen Christina Tzenidi niet goed in haar spel en verloor met 0-3. Jitte de Klerk bracht Nederland vervolgens weer langszij door Mayra Kontopoulou met 3-1 te verslaan. De derde partij ging naar Griekenland. Sofja Chapochnikov trok in een spannende wedstrijd aan het kortste eind tegen Mitka: 1-3. Opnieuw was het Jitte die de Nederlandse ploeg op gelijke hoogte bracht. In een zenuwslopende partij vol wisselende kansen was ze Tzenidi in vijf games de baas: 11-8, 9-11, 11-3, 5-11 en 11-6.
Alle druk lag daardoor in de beslissende wedstrijd op de schouders van Faya. Bij een achterstand van 0-2 in games werkte ze in de derde game maar liefst vier matchpoints weg. Faya dwong daarmee een vierde game af, maar die ging met 11-9 naar haar Griekse tegenstander. Zo won Griekenland de ontmoeting met 3-2.
Een paar uur later volgde de laatste groepswedstrijd tegen het sterke Tsjechië. De Tsjechische ploeg had tot dat moment al haar wedstrijden met 3-0 gewonnen en zette die reeks ook tegen Nederland voort. De Nederlandse meisjes spelen vanaf zondag verder om de plaatsen 25 tot en met 34.
Bondscoach Anton Pleijsier blikt met gemengde gevoelens terug op de groepsfase:
“Na een duidelijke overwinning op Estland hebben we tegen Azerbeidzjan en Griekenland twee keer met 3-2 verloren. In beide wedstrijden hebben de meiden alles gegeven, maar helaas was het net niet genoeg. We sloten de poule af met een duidelijke nederlaag tegen topland Tsjechië. Nu richten we ons op de volgende ronde. Ondanks de teleurstelling is de energie binnen het team goed.”
Jongens O19 overtuigend groepswinnaar
In 2024 en 2025 kwamen de jongens O19 uit in categorie I, waarin de beste zestien landen spelen. Vorig jaar lukte het niet om zich te handhaven. De ploeg is erop gebrand om terug te keren en zette met de groepswinst een belangrijke eerste stap.
In de laatste groepswedstrijd wachtte het eveneens nog ongeslagen Finland. Brent Ronde begon tegen de Finse kopman Lassi Lehtola. Het werd een pittige partij, waarin Brent meerdere keren tegen een achterstand in games aankeek. Steeds wist hij terug te komen. Ook in de beslissende vijfde game toonde Brent zijn veerkracht. Hij werkte een achterstand van 3-6 weg en trok de wedstrijd met 11-8 naar zich toe. Ook Ivan Kahn had vijf games nodig tegen Leon Viherlaiho. In de beslissende game liet Ivan echter geen twijfel meer bestaan over de winnaar. Met maar liefst 11-0 liet hij zijn tegenstander verbouwereerd achter en zette hij Nederland op een 2-0 voorsprong. Vervolgens kwam Matthias Scheurwater in actie tegen verdediger Yuri Afanassiev. Matthias knokte zich terug van een 0-2 achterstand in games en dwong een beslissende vijfde game af. Daarin hield hij het hoofd koel en bezorgde hij Nederland met 11-9 de overwinning.
Met de 3-0 zege kroonde Nederland zich tot groepswinnaar. Morgen wacht een play-offwedstrijd tegen een nummer vier uit categorie I.
Jarnelo Erich in actie. ©Foto Henk Hommes.
Jongens O15 vieren eerste teamzege
In de sterke groep H speelden Jarnelo Erich en Illion Zwart hun laatste groepswedstrijd tegen Noorwegen. Beide landen waren nog zonder overwinning, waardoor er voor beide ploegen veel op het spel stond. Illion zette direct de toon en bracht Nederland op voorsprong door Abdi in vijf games te verslaan. Vervolgens zette Jarnelo de goede lijn voort. Na een voorsprong van 2-0 in games deed de Noor Maehle nog iets terug, maar in de vierde game hield Jarnelo het hoofd koel. Met 12-10 stelde hij de winst veilig. Daarmee kregen de jongens in het dubbelspel de kans om de teamzege binnen te halen. Dat lukte, al moesten ze daarvoor diep gaan. In een ware thriller trokken Jarnelo en Illion de beslissende vijfde game met 13-11 naar zich toe. De eerste teamoverwinning van het toernooi was daarmee een feit: 3-0 voor Nederland.
Coach Boris de Vries was blij met de reactie van zijn ploeg, maar zag ook duidelijke aandachtspunten:
“Vandaag hebben we een goede overwinning op Noorwegen behaald. De wedstrijd stond bol van strijd en vechtlust. Ik ben blij met de stap die de jongens na gisteren hebben gezet. Toen vond ik dat we niet genoeg energie leverden. Tafeltennistechnisch komen we op dit moment tekort om met de bovenkant van deze categorie mee te doen. Dat is een vervelende conclusie. Daar moeten we als organisatie kritisch naar kijken en stappen in zetten om dit om te draaien.”
Vooruitblik op zondag 12 juli
Zondag gaat het teamtoernooi verder. De meisjes O19 spelen om de plaatsen 25 tot en met 34. De jongens O15 vervolgen het toernooi in de strijd om de plaatsen 29 tot en met 37.
Voor de jongens O19 staat een belangrijke play-offwedstrijd op het programma. Als groepswinnaar in categorie II nemen zij het op tegen een land dat als vierde is geëindigd in de groepsfase van categorie I. Bij winst plaatsen de jongens zich voor de strijd om de plaatsen 1 tot en met 16. Bij een nederlaag vervolgen zij het toernooi om de plaatsen 17 tot en met 28.
De loting en het speelschema voor zondag waren bij het publiceren van dit bericht nog niet bekend.