Jan Simons heeft het voorzittersstokje overgedragen aan Irene Faber. Tijdens de Bondsraadsvergadering op zondag 24 november, zijn laatste officiële bijeenkomst, keek Jan terug op zijn jaren als voorzitter. Wat hij niet wist dat hem die dag nog veel bijzonders stond te wachten.
Na de afsluiting van zijn toespraak nam Bondsraadslid Ron Doevendans namens de Bondsraad het woord. Hij bracht een prachtig eerbetoon aan Jan, dat werd versterkt door een bijzonder cadeau. Gerwin Woelders kwam dit tegen tijdens een bezoek aan het ITTF Museum in Shanghai en kon het bestellen. Ron overhandigde deze bijzondere tafeltennisherinnering. Hoewel het een kopie betrof, was Jan zichtbaar onder de indruk.
- Het mooie cadeau uit het ITTF Museum namens de Bondsraad
- Er waren mooie gebakjes met bedank- en succeswensen
De vergadering werd kort daarna geschorst voor een groot afscheidsmoment. Familie en vrienden kwamen onverwacht binnen en verrasten Jan met hun aanwezigheid. Iedereen nam plaats op de tribune van het bondsbureau in Nieuwegein om deel te nemen aan de festiviteiten. Een nog grotere verrassing was de aanwezigheid van Peter Schop, de locoburgemeester van de nieuwe gemeente Voorne aan Zee. Jan had jarenlang met Peter samengewerkt in zijn tijd als Gemeentesecretaris/Algemeen Directeur bij de gemeente Hellevoetsluis. Peter sprak mooie woorden over Jans betekenis voor de tafeltennissport op regionaal, nationaal en internationaal niveau. Daarna reikte hij een koninklijke onderscheiding uit: Jan werd benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau, een welverdiend eerbetoon.
Jan heeft in totaal elf jaar deel uitgemaakt van het bestuur van de Nederlandse Tafeltennisbond, waarvan negen jaar als voorzitter. Tijdens het afscheid spraken verschillende mensen hem toe. Leon Pijnappel, voorzitter van de Koninklijke Nederlandse Algemene Schermbond, benadrukte de hechte samenwerking tussen de bondsorganisaties en sprak lovend over Jan. Oud-bestuurslid Koen Jacobs gaf een persoonlijk eerbetoon en vertelde wat Jan in zijn carrière voor hem had betekend.
- Jan krijgt de onderscheiding van Peter Schop
- Irene Faber met één van de tegeltjes voor Jan Simons
Irene Faber, onze nieuw gekozen voorzitter, richtte zich namens het NTTB-bestuur tot hem. Met een knipoog naar tegeltjeswijsheden beschreef ze op mooie wijze wie Jan is en welke impact hij heeft gehad. Ook was er aandacht voor Jans echtgenote, Karin, die een speciaal cadeau ontving. Samen ontvingen ze een cheque voor de Golden League-handbalwedstrijden in Den Bosch. Als laatste verrasten de medewerkers van het bondsbureau Jan met een persoonlijk geschenk.
De afscheidsdag was een bijzonder moment, omringd door dierbaren en gevuld met hartverwarmende woorden en gebaren. Het leverde een aantal prachtige foto’s op, die hieronder te bewonderen zijn.