Met opvallende prestaties in het enkelspel hebben Shuohan Men en EK-debutant Ivan Kahn zich nadrukkelijk laten zien op het EK Individueel in Ljubljana (Slovenië). Men bereikte na een spectaculaire comeback de laatste 32 en verzekerde zich daarmee van deelname aan het WK van 2027 in Astana. Kahn stuntte in de kwalificatie en bood vervolgens uitstekend partij aan olympisch vicekampioen Truls Moregard. Ook in het herendubbel bereikten de beide Nederlandse koppels het hoofdtoernooi.
Shuohan Men – ©ETTU_official.
Shuohan Men knokt zich naar laatste 32
Men plaatste zich als enige Nederlandse speelster voor het hoofdtoernooi van het damesenkelspel. In haar afsluitende poulewedstrijd versloeg ze de Portugese Leal met 3-1 (11-4, 11-8, 8-11 en 11-8) en stelde ze de groepswinst veilig. Voor Sanne de Hoop en Emine Ernst bleek groepswinst in de kwalificatiepoule niet haalbaar.
In de eerste ronde van het hoofdtoernooi zorgde Shuohan voor een thriller tegen de als zevende geplaatste Spaanse Maria Xiao. Na een 3-1 achterstand vocht ze zich terug tot 3-3. In de beslissende game hield Shuohan het hoofd koel. Bij 14-13 viel de beslissing met een randbal, waarmee ze haar spectaculaire comeback voltooide: 4-3 (14-12, 9-11, 8-11, 7-11, 11-6, 11-7 en 15-13).
Bij de laatste 32 verloor Shuohan met 4-2 van de Roemeense Elena Zaharia. Na zes games trok Zaharia met 11-6, 6-11, 11-4, 5-11, 11-6 en 11-5 aan het langste eind. Met het bereiken van de laatste 32 verzekerde Shuohan zich wel van deelname aan de wereldkampioenschappen, die van 22 tot en met 30 mei 2027 in Astana, Kazachstan, worden gespeeld.
Bondscoach Anton Pleijsier zag dat zijn pupil in haar laatste wedstrijd niet haar beste spel kon laten zien: “Shuohan kon haar stempel niet drukken in een uitdagende wedstrijd tegen Zaharia, die volgde op de zinderende thriller tegen Maria Xiao. Toch sluit ze het toernooi positief af. Haar plek bij de beste 32 van Europa onderstreept de mooie ontwikkeling die ze doormaakt.”
Shuohan zelf kijkt met gemengde gevoelens, maar vooral ook met trots terug: “Allereerst wil ik iedereen hartelijk bedanken die naar mijn wedstrijden heeft gekeken en mij heeft gesteund. Ook wil ik coach Anton bedanken voor zijn begeleiding en Maaike van de Pavoordt, onze fysiotherapeute, voor haar dagelijkse hulp. Daarnaast bedank ik de tafeltennisbond en zowel het heren- als het damesteam voor alle aanmoedigingen. Ik ben heel blij dat ik gisteren mijn wedstrijd heb gewonnen, al was de wedstrijd van vandaag natuurlijk jammer. Tegelijkertijd ben ik erg blij dat ik aan het WK mag deelnemen. Het wordt mijn eerste individuele WK en ik zal daar mijn uiterste best doen.”
Ivan Kahn maakt indruk bij EK-debuut
Ivan Kahn begon zijn EK met een overwinning op de Belgische Laurens Devos, drievoudig paralympisch kampioen en meervoudig wereld- en Europees kampioen in klasse 9. Vervolgens zorgde hij voor een knappe stunt door ook de hoger geplaatste Luka Mladenovic uit Luxemburg met 3-2 te verslaan. Daarmee plaatste de jongste Nederlandse deelnemer zich bij zijn eerste EK direct voor het hoofdtoernooi. Daar wachtte een prachtige uitdaging tegen de Zweed Truls Moregard. Ivan speelde onbevangen en kreeg in de eerste drie games kansen om weer te stunten. De olympisch vicekampioen besliste de spannende momenten echter in zijn voordeel en won met 4-0 (13-11, 11-9, 12-10 en 11-7). De uitslag vertelde niet het hele verhaal: Ivan liet uitstekend spel zien en maakte veel indruk.
Ivan Kahn tijdens zijn wedstrijd tegen Mladenovic. ©ETTU_official.
“Ik vond het heel mooi om mijn eerste EK te spelen en denk dat het niet veel beter had kunnen uitpakken. In de poule speelde ik twee heel goede wedstrijden tegen twee topspelers. Vaak knaagt het aan me als ik goed speel tegen goede spelers, maar toch verlies. Daarom is het extra mooi dat ik het goede spel nu kon combineren met winst. Al met al was het een heel goed EK voor mij en heb ik enorm genoten van het toernooi, vooral van de wedstrijd tegen Truls. Die had van mij nog wel tien games langer mogen duren. Ik heb nog nooit zoveel positieve berichten gekregen nadat ik met 4-0 had verloren,” aldus Kahn.
Ook bondscoach Trinko Keen kijkt met een goed gevoel terug op het optreden van Kahn: “Ivan, onze jongste speler, heeft op dit toernooi mooie overwinningen geboekt. Zijn afsluitende partij tegen de olympisch vicekampioen was een genot om naar te kijken en te coachen. Het werd geen overwinning, maar hij heeft geproefd wat er nodig is om op dat niveau te komen. Voor de andere spelers lukte het deze keer niet. Dat is topsport: je werkt hard en het succes komt, maar niet altijd op commando.”
Gabrielius Camara speelde in een poule van vier en hield tot zijn laatste wedstrijd zicht op groepswinst. In de beslissende partij verloor hij met 3-0 van de Italiaan Leonardo Mutti.
Milo de Boer kwam in zijn poule van drie niet tot de groepswinst die nodig was voor plaatsing voor het hoofdtoernooi.
Herendubbel
Beide Nederlandse koppels plaatsten zich via de kwalificaties voor de laatste 32 van het hoofdtoernooi. Daar wachtte een zware Franse opgave. Milo de Boer en zijn Hongaarse dubbelpartner Csaba Szántosi troffen Alexis en Félix Lebrun, de nummers één van de wereld. De Franse broers wonnen met 3-0 (11-3, 11-7 en 11-6).
Ivan Kahn en Gabrielius Camara namen het op tegen een ander Frans duo: Esteban Dorr en Florian Bourrassaud, de nummer acht van de wereld. Ook zij werden met 3-0 uitgeschakeld: 11-7, 11-6 en 11-5. Ondanks de nederlagen kunnen beide koppels terugkijken op een geslaagde kwalificatie voor het hoofdtoernooi.
Damesdubbel
In het damesdubbel strandden beide Nederlandse combinaties in de kwalificatie. Sanne de Hoop werd samen met de Belgische Lewyckyj uitgeschakeld door het Griekse koppel Gerasimatou en Toliou. Shuohan Men en Emine Ernst verloren van de Portugese combinatie Leal en Pinto.
Mixed dubbel
In het mixed dubbel bereikten beide Nederlandse koppels de laatste 32 van het kwalificatietoernooi. Gabrielius Camara en Shuohan Men werden daarin uitgeschakeld door Darius Movileanu en Andreea Dragoman uit Roemenië. Voor Emine Ernst en Ivan Kahn eindigde het toernooi tegen het Tsjechische duo Ondřej Martinko en Martina Polakova. Beide koppels misten daarmee plaatsing voor het hoofdtoernooi.