Britt Eerland kan het zelf nauwelijks geloven. Als outsider bij de Europese Jeugdkampioenschappen 2010 na maanden vol blessureed de titel winnen. In Istanbul kroonde ze zich na een bloedstollende finale tot de beste Europese tafeltennisster tot en met 18 jaar en dat terwijl de Schiedamse pas 16 jaar oud is. Ze greep de titel door de Hongaarse Dora Mádarasz in de zevende game met 12-10 te verslaan. Ze is daarmee pas de tweede Nederlandse in de historie die de EJK-titel wint en treedt zo in de voetsporen van tweevoudig kampioene Bettine Vriesekoop.

Bekijk de video van de finale.


Britt Eerland schrijft historie in Istanbul met het winnen
van de finale enkelspel EJK! (FOTO: © Henk Hommes / NTTB)

Zaterdag was Eerland al boven zichzelf uitgestegen door via zeges op de Tsjechische Krisztina Mikulcova (4-3) en de sterke Russische Yana Noskova (4-1) een medaille veilig te stellen. ,,Ik begrijp er weinig van", lachte de Nederlandse vanuit het Turkse Istanbul. ,,Dat ik een medaille zou winnen op de EJK had ik totaal niet verwacht."

Eerland is pas eerstejaars juniore en dat maakt de prestatie zeer knap. Zeker gezien het maandenlange blessureleed waardoor ze geplaagd werd. Na de succesvolle kwalificatie voor de Jeugd Olympische Spelen in februari van dit jaar kreeg ze voortdurend bij trainingen en wedstrijden pijn in haar enkel. Gevolg was dat ze in de aanloop naar de EJK vier maanden geen nationale en internationale toernooien kon spelen.

,,Gedurende de week krijg je wel weer redelijk je wedstrijdritme terug. Ik was in het begin erg boos op mezelf, omdat ik niet wilde accepteren dat ik zo slecht speelde door de lange blessureperiode. Het belangrijkste moment was dat ik dat op een gegeven moment van me af kon zetten en ging ontspannen. Toen ging het opeens lopen en was ik mentaal misschien wel sterker dan ooit", vertelt Eerland over haar bijzondere week.

Ook de Poolse Magdalana Szczerkowska, de zilveren medaillewinnares van vorig jaar, moest er aan geloven tegen Eerland in de halve finales. De Nederlandse pakte, gecoached door bondscoach Pieke Franssen, de eerste game met miniem verschil (11-9) en zag daarna haar geroutineerde twee jaar oudere opponente met dezelfde cijfers de tweede game pakken. Daarna kwam opnieuw het beste bij de Nederlandse naar boven en via 11-8, 11-8 en 11-6 stelde ze een ongelofelijke finaleplaats zeker.

De eindstrijd werd een thriller van de bovenste plank. De Nederlandse en de Hongaarse, met wie Eerland in 2008 brons in het cadetten dubbelspel had gewonnen, hielden elkaar voortdurende in evenwicht. In de zesde game kreeg de Nederlandse diverse matchpoints tegen, maar won gesteund door de grote Oranjedelegatie op de tribune alsnog met 18-16. In de zevende stond de Nederlandse bij de wissel van tafelhelft 5-2 achter. Ze maakte echter vastberaden haar sprookje compleet door in de verlenging met 12-10 te winnen. ,,Ik probeerde me te blijven focussen op de tafel en niet op mijn tegenstander of wat er verder gebeurde. Ik ben ongelofelijk blij", zei de Nederlandse na afloop.

Nederland won sinds 1955 maar vijf titels. In het enkel alleen Bettine Vriesekoop (junioren 1977 en 1979), in het dubbel Bart van Haren/Geert Verhaegh (cadetten, 1985), Jörg de Cock met de Italiaan Valentino Piacentini (1996, junioren) en Kalun Yu met de Oostenrijkse Liu Jia (1999, junioren).

 

Slechts vier eerstejaars junioren naast Eerland wonnen in het verleden een EJK-enkeltitel. De Roemeense Maria Golopentza (1956) die onder haar latere naam Alexandru drie wereldtitels dubbel en 2 WK-finales enkel haalde. De andere drie zijn Vriesekoop (1977), de Roemeense Olga Nemes (1983) en de Zweedse tafeltennislegende Jan-Ove Waldner (1981).


Britt Eerland op de hoogste trede van het EJK-podium
geflankeerd door Dora Madarasz (Hon, 2de), Magdalena
Szczerkowska (Pol, 3de) en Barbora Balazova (Slw, 3de).
(FOTO: © Henk Hommes / NTTB)